Apesar de as duas equipas estarem separadas por 15 pontos, com o Benfica a repartir a liderança com o FC Porto e o Sporting afundado na oitava posição, o atual treinador dos iranianos do Persepolis lembrou à agência Lusa que "nunca há favoritos", no "maior 'derby' do futebol português".."Não será surpresa nenhuma se o Sporting ganhar. Parece-me difícil porque não me lembro desde há muitos anos a esta parte que o Sporting tenha estado numa situação tão difícil como está nesta época. Desaires atrás de desaires, confusões, muitas críticas, com os jogadores a jogarem sobre brasas, principalmente quando jogam em Alvalade", observou..Apesar de considerar que "o Sporting tem feito a carreira longe dos pergaminhos do clube" e que existe "uma diferença muito grande" entre as duas equipas, Manuel José advertiu que "o Benfica - que é superior, está em primeiro lugar e quer ser campeão -- não vai ter qualquer tipo de facilidades".."Acho que neste jogo vai ser um pouco diferente, porque os adeptos querem ganhar ao Benfica e acho que vão estar do lado dos jogadores, apoiá-los, estimulá-los e acalmá-los. Não vai ser um jogo fácil para o Benfica de forma nenhuma", assinalou..O antigo técnico dos dois clubes defendeu mesmo que uma vitória frente ao rival lisboeta "pode relançar o Sporting para uma época que nunca será brilhante, mas [que estará] mais de acordo com os pergaminhos que o clube tem", apesar de o título ser já "uma miragem".."A Taça de Portugal também já foi. Pode restar a Taça da Liga, o que não é um grande feito, mas é um título. Pode catapultá-lo para uma segunda volta do campeonato mais de acordo com o prestígio que o clube tem. É um Sporting completamente irreconhecível, mas este jogo pode relançar o Sporting para uma boa segunda volta", defendeu..Manuel José lembrou um jogo que "pode servir de estímulo" aos jogadores sportinguistas: na época 1986/87, uma equipa do Benfica que acabaria por sagrar-se campeã e que "era muito superior" ao Sporting, foi goleada por 7-1 no antigo estádio José Alvalade."Eu fui despedido e o Benfica acabou por ser campeão. Mas conseguir num ano daqueles o maior resultado de sempre na história dos 'derbies' foi uma coisa notável, mas não espelhava a diferença entre as duas equipas", lembrou o técnico.